Zadaniem układu oddechowego człowieka jest dostarczenie tlenu do wszystkich komórek i odprowadzenie z nich zbędnych produktów przemiany materii, m.in. dwutlenku węgla. Skóra u człowieka pełni niewielką rolę w wymianie gazowej. Rolą układu oddechowego jest również ochrona dróg oddechowych i płuc przed drobnoustrojami i zanieczyszczeniami obecnymi we wdychanym powietrzu.
