Żywokost lekarski jest byliną z rodziny szerokolistnych. Rośnie w całej Europie, na nizinach i terenach podgórskich. Występuje na łąkach, w rowach i przy drogach, na glebach wilgotnych i mokrych, bogatych w azotany. W Polsce jest bardzo powszechny, z wyjątkiem gór.