Zadaniem układu oddechowego człowieka jest dostarczenie tlenu do wszystkich komórek i odprowadzenie z nich zbędnych produktów przemiany materii, m.in. dwutlenku węgla. Skóra u człowieka pełni niewielką rolę w wymianie gazowej. Rolą układu oddechowego jest również ochrona dróg oddechowych i płuc przed drobnoustrojami i zanieczyszczeniami obecnymi we wdychanym powietrzu.

Nowotwór jest chorobą, która polega na niekontrolowanym rozroście komórek poszczególnych tkanek. Komórki te formują guz, który rośnie i rozprzestrzenia się. Zmutowane komórki są przenoszone do innych części ciała razem z krwią oraz limfą, np. do wątroby, mózgu lub kości, gdzie tworzą się guzy wtórne, tzw. przerzuty.

Rozedma to postępująca choroba płuc, która polega na degradacji pęcherzyków płucnych i powiększeniu nieczynnej przestrzeni powietrznej płuc. Pęcherzyki rozszerzają się, tracą swoją elastyczność i podczas wydechu nie opróżniają się całkowicie z powietrza. Odbywa się pod wpływem uwalniania z komórek reakcji zapalnych w oskrzelikach. Poza tym na skutek zwolnienia w nich przepływu krwi serce musi pracować intensywniej, aby doprowadzić wystarczającą ilość krwi do płuc.

Jest to zbiorowa nazwa obejmująca różne typy infekcji płucnych, a wśród nich dwa główne: odoskrzelowe, będąc zwykle powikłaniem innych chorób układu oddechowego i zapalenie płatowe, wybuchające nagle i mogące objąć oba płuca, nazywane obustronnym zapaleniem płuc. Przy zapaleniu opłucnej mamy do czynienia ze stanem zapalnym delikatnej wyściełającej wnętrze klatki piersiowej i pokrywającej płuca.