Jest to częste zaburzenie, występujące u ok. 20-40% niemowląt, objawiające się kilkugodzinnym płaczem zdrowego dziecka. Płacz jest wywołany przez ostry kurczowy ból brzucha. Częściej dotyczy chłopców oraz niemowląt karmionych sztucznie. Bóle pojawiają się zazwyczaj późnym popołudniem i wieczorem.

Terminem tym określa się wiele różnych objawów chorobowych, które są najczęściej spowodowane niewłaściwym sposobem odżywiania lub spożywaniem produktów złej jakości. Konsekwencją tego jest nieprawidłowa praca układu trawiennego. Niestrawności towarzyszą czasami bóle w nadbrzuszu, wzdęcia i zgaga.

Każdy z nas doświadczył ból brzucha, najczęściej był on wywołany błędem dietetycznym. Bóle brzucha są częstym objawem chorób zlokalizowanych zarówno w obrębie jamy brzusznej, jak i poza nią. Ból może być powierzchniowy lub głęboki. Lekarze chirurdzy posługują się terminem ostry brzuch, który obejmuje ostre stany zapalne wymagające natychmiastowej interwencji.