Szczaw to roślina zielona, najczęściej wieloletnia, lub półkrzew z rodziny rdestowatych. Spotyka się go przed wszystkim na półkuli północnej, w umiarkowanej strefie klimatycznej, głównie w Europie Północnej, rzadziej w Południowej. Spośród około 150 gatunków w Polsce występuje około 20. Najpopularniejsze to szczaw polny oraz szczaw zwyczajny; rosnący w rowach i na łąkach, ale także uprawiany na polach i w szklarniach.

Oczar wirginijski, należący do rodziny oczarowatych, rośnie w formie małego drzewka lub krzewu. Występuje powszechnie na terenie Ameryki Północnej. Już Indianie północnoamerykańscy wykorzystali tę roślinę ze względu na jej przeciw zapalne działanie.