Owies wchodzi w skład licznej rodziny traw. Jego ojczyzną jest prawdopodobnie Europa środkowa i wschodnia, skąd rozprzestrzenił się prawie na całym świecie, z wyjątkiem rejonów tropikalnych. Owies uprawiany od 2000 lat. Stał się podstawowym pożywieniem ludów Północy i polskich górali. W owsie udało się wyodrębnić między innymi skrobię, nieco tłuszczu, białko, witaminy z grupy B, prowitaminę A, witaminę E, enzymy oraz sole mineralne  (najwięcej krzemu, żelazo, mangan, miedź, kobalt). W celach leczniczych zbiera się całe rośliny razem z łodygą.