Roślina ta inaczej nazywa się gałgantem chińskim lub dzikim kardamonem. Jest to bylina należąca do rodziny  imbirowatych. Pochodzi z Azji Południowo – Wschodniej, a jej uprawy znajdują się w Chinach, Indiach,  Tajlandi, na wyspie Hajnan i na Cejlonie. Alpinia jest rośliną należącą do rodziny imbirowatych. Kłącze rośliny znane jest ze swych leczniczych właściwości.

Roślina ta nosi również inną nazwę – chleb świętojański lub szarańczyn strąkowy. Występuje we wschodnich rejonach basenu Morza Śródziemnego, w Arabii, Syrii, Palestynie, uprawiana jest także w krajach śródziemnomorskich, Kalifornii, Indiach, a duże jej uprawy znajdują się na Cyprze i w Grecji.

Drzewo to występuje w Europie, Azji i Ameryce w lasach dębowo - grabowych lub borach mieszanych. W Polsce rośnie pospolicie na całym niżu i w niższych partiach gór. Lipa ma szeroką i gęsta koronę, na którą składają się okrągławe liście w kształcie serca. Są one piłkowane i mają sinawy spód z pęczkami rudawych włosków. 

W stanie naturalnym roślinę tę spotyka się w Europie środkowej aż po Syberię, natomiast w Polsce rośnie pospolicie na pastwiskach i torfowiskach, na podłożu kwaśnym i wilgotnym. Jest to bylina dochodząca do 30 cm wysokości, która ma grube, wrzecionowate, wewnątrz czerwone kłącze. Do celów leczniczych wykorzystuje się kłącza starych roślin, które zawierają garbniki, kwasy organiczne, żywice woski oraz sole mineralne.

Spotyka się również inne nazwy tej rośliny: jams skrzydlaty lub ignam skrzydlaty. Najprawdopodobniej pochrzyn skrzydlaty, należący do rodziny pochrzynowatych, pochodzi z Himalajów, a jego największe uprawy znajdują się obecnie w Indiach, na wschodnich terenach Afryki, w Gujanie, na Filipinach, Polinezji, Antylach i Madagaskarze.