Zaparcie nie jest chorobą, lecz objawem jakiegoś schorzenia. Może i jest najczęściej jest ono spowodowane niewłaściwym sposobem odżywiania, ale występuje także w chorobach wątroby, lub jest dolegliwością o podłożu psychicznym. U osób powyżej 50 roku życia może być sygnałem poważnej choroby, zwłaszcza, gdy występuje przewlekle lub na przemian z biegunką. Należy wtedy bezzwłocznie zasięgnąć porady lekarskiej.