Spotykane są także inne nazwy tej rośliny - chrząstnik kędzierzawy, chrząścica kędzierzawa lub mech irlandzki. Jest to krasnorost należący do rodziny gigartynowatych. Ten wielokomórkowy glon morski ma osiadłą, sztywną, liściopodobną i wielokrotnie rozgałęzioną plechę w kolorze czerwonym (choć w pełnym słońcu jest zielona ).

Jemioła jest krzewem z rodziny gązewnikowatych. W Europie, Afryce, Azji i północnej Australii występuje 65 gatunków tych zielonych półpasożytów drzew. Mają oliwkowozielone, obłe łodygi, widlasto rozgałęzione, skórzaste, zimotrwałe liście i żółtozielone kwiaty. Kwitną w marcu i kwietniu. Owocami są lepkie, mięsiste jednonasienne jagody. Korzenie jemioły wykształcają tzw. korowe pasma ssące, których ssawki pobierają od żywiciela (drzewa liściaste, zwłaszcza topole i brzozy) wodę i sole mineralne.