Rokitnik to ciernisty krzew wysokości nawet 4-8 m. Ma lancetowate liście pokryte srebrzystymi włoskami. Z wierzchu są oliwkowozielone, srebrzyste, a od spodu popielate, podobne do liści wierzby. Jest to roślina dwupienna. Kwiaty męskie są drobne, zebrane w kuliste kwiatostany, żeńskie natomiast tworzą kłosokształtne grona.