Świnka jest ostrą, uogólnioną chorobowego zakaźną. Prowadzi do bolesnego powiększenia ślinianek przyusznych. Po chorobie pozostaje zazwyczaj trwała odporność, chociaż znane są przypadki dwukrotnego przebycia świnki. Najczęściej cierpią na nią dzieci w wieku od 3 do 10 lat, ale może dotknąć także osoby dorosłe. Zarażona osoba jest źródłem zakażenia siedem dni przed pojawieniem się objawów oraz przez cały czas, aż do ich ustąpienia.