Jest to choroba zakaźna skóry wywołana przez pasożyta żyjącego na skórze człowieka. Świerzb występuje epidemicznie, w czasie wojny, w okresie migracji dużych rzeszy ludzi oraz w skupiskach, zwłaszcza dziecięcych. Na początku zakażenia na skórze człowiek obserwować może norki, wykryte w warstwie rogowej naskórka przez zapłodnioną samiczkę.