Gdy temperatura ciała przekracza normę o 1°C, można mówić o stanie podgorączkowym. Jeśli sięga ona powyżej 38,5° C, mówimy o wystąpieniu gorączki. Temperatura powyżej 38°C jest sygnałem choroby, a konkretnie walki organizmu z zarazkami chorobotwórczymi i sygnalizuje, że należy podjąć pierwsze kroki zmierzające do określenia jej przyczyn.