Każdy mięsień zbudowany jest z bardzo licznych pęczków mięśniowych, które z kolei utworzone są z mikroskopijnych włókienek mięśniowych. Dzięki ich zdolności do aktywnego skurczu dochodzi do skrócenia długości całego mięśnia i kończyna może wykonać pracę. Wymaga ona dostarczenia energii, pożywienia oraz tlenu do skracających się komórek. Bolesny skurcz mięśniowy polega na zazwyczaj krótkotrwałym nagłym napięciu mięśnia.