Niewydolność serca jest bezpośrednim skutkiem choroby serca lub innych chorób. Istotą choroby jest niezdolność mięśnia sercowego do efektywnej pracy. Następstwem tego może być zmniejszenie przepływu krwi przez organizm oraz gromadzenie się płynu w przestrzeni pozanaczyniowej. Czasami niewydolność serca odnosi się tylko do jednej komory i wtedy mówimy o niewydolności prawokomorowej lub lewokomorowej.