Do momentu, kiedy poziom stresu nie przekracza progu odporności organizmu, nie jest on niebezpieczny dla człowieka, a nawet w wielu okolicznościach działa mobilizująco. Kiedy jednak granica ta zostaje przekroczona, stres zaczyna być niszczący, powodując produkcję zwiększonej ilości niektórych hormonów. Przyczyny stresu można podzielić na wewnętrzne i zewnętrzne.