Anemia, inaczej niedokrwistość, powstaje w wyniku niedostateczności ilości hemoglobiny, związku chemicznego występującego w krwinkach czerwonych, przenoszącego tlen. U zdrowego człowieka poziom hemoglobiny jest stały, ponieważ procesy wytwarzania czerwonych krwinek przez szpik kostny i ich niszczenia w śledzionie charakteryzują się równowagą. Liczbie zniszczonych krwinek czerwonych odpowiada ta sama liczba wyprodukowanych przez szpik kostny.