Roślina ta pochodzi z bardzo licznej rodziny fiołkowatych (Violaceae) i w Polsce występuje pospolicie. Spotyka się również inne jej nazwy: bratek zwyczajny lub trójbarwny, kwiat św. Trójcy, macoszka czy sierotka.
Gatunek ten tworzy wiele typów i form przejściowych. Ze skrzyżowaniem Viola tricolor, Viola lutea i Viola altacina pochodzą znane wszystkie bratki.