Soja jest jednoroczną rośliną oleistą z rodziny motylkowatych. Pochodzi z Azji, gdzie od wieków stanowiła podstawę pożywienia. Już 3 tysiące lat p.n.e. była uprawiana w środkowych Chinach jako ważna roślina jadalna, jedna z pięciu świętych, którym oddawano cześć. Obecnie w bardzo dużej liczbie odmian spotyka się ją na całym świecie; najbardziej rozpowszechniła się w Chinach, Stanach Zjednoczonych, Brazylii, Indonezji.