Szpinak to jedno lub dwupienna roślina warzywna z rodziny komosowatych. W stanie dzikim nie występuje, uprawia się go powszechnie w gruncie oraz w szklarniach i jest dostępny przez cały rok: wiosną i latem – świeże, młode listki, jesienią i zimą – mrożone. Ma do 70 cm wysokości, kwiaty zebrane w niepozorne kłosy. Rozety liściowe są bardzo wartościowe – zawierają witaminy A, B i C, karoten oraz sole mineralne, zwłaszcza żelazo i wapń, jednak pierwiastki te są trudno przyswajane ze względu na zawarty w szpinaku kwas szczawiowy.