Barwinek jest płożącą się byliną o lśniących, dużych liściach, które występują na łodydze parami. Barwinek jest rośliną zimozieloną, zakwita fioletowo-niebieskimi, rurkowatymi kwiatami, które podziwiać można od połowy wiosny późnego lata. Dawniej barwinek nazwano 'fiołkiem czarownika' gdyż wchodzi w skład napojów miłosnych, oraz przypisywano mu siłę wypędzania złych duchów.

Barwinek toleruje cień - będzie tworzył ładną dekorację zacienionego miejsca w ogrodzie.

Zaciszne, słoneczne miejsce w domu można udekorować wiszącym koszykiem cało zimowymi, w którym nie można zabraknąć małego barwinka.

Stosowany zewnętrznie

Owinięty wokół chorej części ciała leczy skurcze; jego wyciągi mogą być używane do tamowania krwotoków. Sok z potłuczonych liści wpływa korzystnie na
stany zapalne skóry.

Stosowany wewnętrznie

Zalecany jest chory na cukrzyce; barwinek większy jest podobny do barwienia różanego, używanego do leczenia białaczki, jednakże nie powinien być stosowany bez konsultacji lekarzy.