Barwinek jest płożącą się byliną o lśniących, dużych liściach, które występują na łodydze parami. Barwinek jest rośliną zimozieloną, zakwita fioletowo-niebieskimi, rurkowatymi kwiatami, które podziwiać można od połowy wiosny późnego lata. Dawniej barwinek nazwano 'fiołkiem czarownika' gdyż wchodzi w skład napojów miłosnych, oraz przypisywano mu siłę wypędzania złych duchów.