Rukiew wodna jest rośliną z tej samej rodziny co powszechnie znana rzeżucha. Roślina ta była znana już od bardzo dawna zarówno w Azji, jak i w Afryce, starożytni bardzo cenili ją za walory smakowe i działanie lecznicze. W Polsce roślina ta była uprawiana już w czasach Władysława Jagiełły.