Nazwa tej rośliny pochodzi z języka Inków i oznacza „zimne nasienie” Znana jest ludom Ameryki Południowej od wieków, prawdopodobnie pochodzi z górskich terenów Peru i Ekwadoru. Jest typową rośliną klimatu tropikalnego, a jej uprawy znajdują się na Kubie i Wyspach kanaryjskich, w Meksyku, Izraelu, Hiszpanii, Kalifornii, a również w Afryce, Indiach i Australii.