Jest to głęboki guz zapalny zawierający wydzielinę ropną. Ropnie występują zazwyczaj na skórze, na błonie śluzowej jamy ustnej, ale także mogą dotyczyć narządów wewnętrznych (nerki, wątroba).
Ropnie pach ze względu na to, że dotyczą gruczołów apokryfowych nie występują przed okresem pokwitania. Powstanie ropnia jest wynikiem obrony organizmu, przed rozprzestrzenieniem się zakażenie po całym organizmie.