To przewlekłe schorzenie jest najczęściej powikłaniem ostrego zapalenia ucha środkowego. Może wiązać się z przezroczystym trzeciego migdałka oraz szyjnych węzłów chłonnych limfatycznych, które upośledzają drożność trąbki słuchowej Eustachiusza. Dochodzi wtedy do zablokowania odpływu płynu ropnego z ucha.
Wyróżnia się dwa rodzaje przewlekłego zapalenia ucha: typ śluzówkowy i kostny.