Jest to choroba bardzo zaraźliwa choroba wirusowa, która występuje głównie u dzieci. Dzieci chore na odrę mogą zarażać innych od chwili zainfekowaniu poprzez cały okres inkubacji i jeszcze przez tydzień po wystąpieniu objawów. Po jej przebiciu dziecko na ogół nabywa trwałej odporności. Mimo, że jest to choroba dziecięca, zdarzają się przypadki zachorowań u dorosłych.