Gorączka gruczołowa jest ostrą chorobą zakaźną. Najczęściej atakuje dzieci i młodzież, ale do zachorowania może dojść w każdym wieku. Niegdyś była nazywana chorobą zakochanych, ponieważ do zakażenia dochodzi w wyniku bezpośredniego kontaktu, np. poprzez pocałunek. Choroba często ma przebieg łagodny. Powikłania zdarzają się sporadycznie.