Łupież polega na otrąbistym złuszczaniu owłosionej skóry głowy. Jeśli skóra głowy nie ma cech łojotoku występuje łupież zwykły, jeżeli natomiast skóra jest łojotokowa, tworzą się łuski większe przesiąknięte łojem, przylegające do skóry. Złuszczenie się naskórka owłosionej skóry głowy jest stanem fizjologicznym, jego nasilenie jest różne w różnych okolicach skóry. Czasami jednak intensywność złuszczania jest nadmierna i wtedy mówimy o łupieżu.