Są to zaburzenia przydenne połączone z lękiem, krzykiem, zrywaniem się z łóżka. Mogą występować u dzieci między 5. a 7. rokiem życia, chociaż mogą dotyczyć także niemowląt po 6. miesiącu życia. Częściej obserwowane są u chłopców, niż dziewczynek. Pojawiają się między północą a drugą godziną w nocy. Niekiedy lęki nocne są mylone z koszmarami sennymi.