To pojęcie jest dużo szersze, obejmuje bowiem, obok chorób, takich jak kiła i rzeżączka, wiele innych, wywoływanych przez wirusy, bakterie, grzyby lub pasożyty, których wspólną cechą jest przenoszenie poprzez kontakty seksualne oraz umiejscowienie zmian przede wszystkim w okolicy narządów płciowych.