Chinowiec jest wiecznie zielonym drzewem z rodziny marzanowatych, pochodzącym z Ameryki Południowej. Rośnie do 30 m wysokości. Jego liście mają zazwyczaj eliptyczny kształt, są duże i skórzaste, a kwiaty są bardzo pachnące, zebrane w wiechy. Chinowiec porasta lesiste stoki Andów, od Wenezueli po Boliwię. W 1820 roku wyizolowano chininę, jeden z alkaloidów występujących w korze chinowca, których jest 6,5 %. Z tego 30-60% stanowi właśnie chinina.