Cukrzyca wywoływana jest przez całkowity brak lub częściowy niedobór insuliny, hormonu wytwarzanego w trzustce. Insulina odpowiada za wchłanianie glukozy przez wątrobę, komórki tłuszczowe i mięśnie, dostarczającej tym organom energię. Zbyt niski poziom insuliny prowadzi to do zwiększenia stężenia glukoz we krwi. Cukrzyca wpływa ujemnie na krążenie krwi w małych naczyniach krwionośnych, wywołując powikłania w innych narządach