Tradycyjna nazwa tych schorzeń - "choroby weneryczne" - została wyeliminowana przez Światową Organizację Zdrowia w 1974 roku, od tego momentu obowiązuje oficjalnie nazwa - choroby przenoszone drogą płciową. Obecne pojęcie obejmuje obok takich chorób, jak kiła i rzeżączka, wiele innych częstych chorób wywoływanych przez wirusy, bakterie, grzyby lub pasożyty, których wspólną cechą jest przenoszenie poprzez kontakty seksualne oraz umiejscowienie zmian przede wszystkim w okolicy narządów płciowych.