Słonecznik jest w Polsce bardzo popularną rośliną, choć rzadko kto wie, że pochodzi on z Meksyk . Jego uprawy znajdują się głownie na Węgrzech, we Francji, w Indiach, Egipcie, Azji Mniejszej i Rosji. Jest to roczna roślina z rodziny złożonych która dorasta do około 2,5 m wysokości. Charakterystyczne są jej wielkie, bo mogące mieć nawet 70 cm średnicy, żółte kwiaty, które pięknie kontrastują z zielonymi, szorstkimi liśćmi w kształcie serca. Owocem jest odwrotnie jajowata niełupka, występująca w białym, żółtym lub czarnym kolorze ( czasem też w czarne prążki). Zawiera aż 38 % oleju słonecznikowego, który jest wartościowym tłuszczem jadalnym. Poza tym wykorzystywany jest w przemyśle technicznym, mydlarstwie, włókiennictwie, do wyrobu farb i pokostów. Ciekawostką jest że rdzeń masywnej łodygi słonecznika używany jest do wypychanie kamizelek i pasów reumatycznych. Nasiona słonecznika spożywczego są podobnie jak nasiona dyni. Powinny być częstym elementem jadłospisu, ponieważ są bogate w białka, niezbędne dla zdrowia tłuszcze wielonienasycone, które dostarczają organizmowi kwasów tłuszczowych, witaminy E, zwanej witaminą młodości, witaminy F oraz soli mineralnych.

Nasiona słonecznika są surowcem do produkcji oleju jadalnego.

Stosowane wewnętrznie

Nasiona słonecznika budują i regenerują tkanki ciała, zawierają przeciwutleniacze, które chronią przed chorobami serca, zapobiegają nowotworom, przeciwdziałają miażdżycy; olej otrzymywany z nasion działa oczyszczająco na układ krążenia, regenerująco i odmładzająco na cały organizm, poprawia także elastyczność skóry.