Roślinę tę często spotyka się na polach, przy drogach, rośnie na nasłonecznionych wzgórzach i suchych murawach. Jest byliną, która kwitnie od maja do czerwca. Wtedy na jej szczeciniasto owłosionych łodygach pojawiają się purpurowo-fioletowe, a czasem czerwone lub niebieskie kwiaty. Jak wskazuje nazwa, z rośliny tej pozyskiwano barwniki. Kwiatów używano do farbowania na kolor żółty, natomiast z korzenia uzyskiwano intensywnie czerwony barwnik do tkanin. Co ciekawe, roślina ta jest miododajna, skąd zapewne mylnie nazywa się ją czasem miodunką lekarską (na prawdę miodunka lekarska to Pulmonaria officinalis).
Słodkawe i kleiste liście farbownika są jadalne i w wielu krajach dodaje się do najrozmaitszych sałatek. Roślinę tę podaje się jak liście szpinaku czy sałaty
i jest ona wspaniałym środkiem pomocnym w zwalczaniu objawów osłabienia wiosennego, działa regenerująco, dodaje energii, ponieważ zawiera spore ilości witaminy C oraz sole mineralne.
Stosowany wewnętrznie
Napar z ziela ma działanie wykrztuśne, pomaga zwalczać kaszel, pomocny jest również w chorobach oskrzeli, płuc i górnych dróg oddechowych; w ostrych nieżytach oskrzeli stosuje się odwar, który ma również działanie moczopędne, wzmacniające serce i oczyszczające, pomocny jest przy złej przemianie materii, w otyłości, zatrzymaniu moczu, obrzękach pochodzenia sercowo-nerkowego; kiedyś napar uważano za lek nasercowy, ale nie znalazło to potwierdzenia w najnowszych badaniach; wywar z korzenia działa wykrztuśnie i wspomaga przemianę materii.